Situation de départ

Le cercle de pierre ou «cromlech» d’Avebury se trouve à mi-chemin entre les sites de Stonehenge, Avebury et associés inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. Il est le petit frère du monument peut-être le plus reconnaissable: Stonehenge. Ces monuments ont été inscrits comme formant un ensemble avec les monuments interdépendants et les paysages qui les entourent en raison de leurs racines historiques communes. Cependant, Stonehenge est situé au milieu d'un paysage où vivent uniquement des moutons, tandis que Avebury Henge est entouré par le village d'Avebury, avec des maisons et des routes qui entrecroisent le cercle de pierres. Cette proximité d'une zone résidentielle soulève des questions de gestion très particulières, et la prise en compte des besoins de la communauté locale est essentielle à la gestion durable du site.

À Avebury, les difficultés venaient des tensions entre les résidents et la quantité de personnes qui visitent le site. On observe des pics d’affluence de certains groupes d'intérêts spéciaux à des moments particuliers de l'année, problème qui n'a pas été spécifiquement abordé par la communauté avant 2006, environ 20 ans après l’inscription d’Avebury sur la Liste du patrimoine mondial.

Quelles actions ont été entreprises?

Un sentiment de « déconnexion » des résidents avec le site du patrimoine mondial, et leur faible sentiment d’appartenance au site, a été identifié par le Coordonnateur comme l’un des principaux problèmes à Avebury. Des incompréhensions entre différents groupes, qui estiment le site pour des raisons différentes, ont aussi été constatées. Le projet de kit d’information à l’intention des résidents a entrepris de résoudre ce problème. Au moment du lancement, tous les résidents ont été invités à participer à une photographie aérienne sur laquelle ils se tenaient debout dans le cromlech, qui a marqué le début d'un effort de deux ans visant à recueillir des témoignages de résidents et de visiteurs portant sur les différentes valeurs associées au site.

Priorités stratégiques

• Faire participer la communauté locale; remplacer la vision du site comme étant une contrainte ou comme excluant les résidents locaux par la compréhension de l'opportunité et du potentiel fédérateur qu'il représente.
• Répertorier et montrer aux résidents le large éventail de valeurs qui se retrouvent à Avebury.
• Développer un sentiment de fierté et d’animation parmi les résidents.
• Utiliser les valeurs identifiées pour élaborer une stratégie plus appropriée pour les visiteurs.

Qu’est-ce qui a fonctionné?

Le kit d’information à l’intention des résidents, en édition limitée, était disponible uniquement à l’usage des résidents d’Avebury, et conçu pour rendre hommage au site dans sa spécificité et son unicité en tant que lieu de vie. Il comportait un livre « Values and Voices », florilège de témoignages recuillis auprès d’archéologues, de résidents, d’agriculteurs, aussi bien locaux que d'Allemagne et même d'Amérique, qui exprimaient leurs points de vue personnels et professionnels sur le site du patrimoine mondial. Le kit contenait également des brochures d'information des principales organisations impliquées dans la gestion d'Avebury, élément crucial dont l’objectif était de supprimer la sensation de bureaucratie et de définir de manière beaucoup plus transparente qui était responsable de quoi. Le kit expliquait également par ailleurs comment les habitants pourraient être plus impliqués dans le fonctionnement du site au quotidien, principalement par des tâches volontaires (suivre l’affluence, guider les visiteurs pour le stationnement, etc.).

La congestion des parcs de stationnement et les règles d’usage du site applicables aux visiteurs ont été deux questions clés qui ont créé des tensions entre les résidents et les visiteurs. Ce fut notamment le cas dans les périodes les plus chargées de l'année, telles que Solstice. Avebury, comme Stonehenge, attire des païens et des druides contemporains venus du Royaume-Uni et d’ailleurs, et ces visiteurs se rassemblent spécifiquement autour des solstices et autres fêtes païennes. L'infrastructure d’Avebury étant petite et limitée, il y a peu de places pour que les visiteurs puissent rester; l'improvisation qui en résulte, en termes de camping et de stationnement illégal, a créé des tensions entre les résidents et les visiteurs. En présentant côte-à-côte les témoignages de visiteurs et de résidents, le kit d’information à l’intention des résidents donnait le même poids à tous, dans le but de faciliter la compréhension et la tolérance à la fois sur ce sujet et dans d'autres domaines concernant le site.

Quelles ont été les difficultés?

La notion de « valeur universelle exceptionnelle » créait une sorte de distance, qui semblait placer les idées philosophiques abstraites de valeur historique et universitaire au-dessus des besoins et des désirs de la communauté locale. Il est possible que ce sentiment ait été exacerbé pendant le processus d'inscription conjointe de Stonehenge et Avebury à la Liste du patrimoine mondial en 1986, auquel les parties prenantes et la communauté locales ont très peu participé, ce qui laisse chez certains l’impression que le statut de site du patrimoine mondial a été imposé à Avebury, plutôt que choisi. La diversité des parties prenantes (résidents, visiteurs, propriétaires fonciers, agriculteurs, païens, archéologues…) a également rendu difficile la définition d’une vision partagée.

Comment ont-elles été surmontées ?

On estime que le succès du kit d’information à l’intention des résidents vient de la façon dont la publication a pu évoluer naturellement, les contributions ayant été acceptées telles qu’elles étaient arrivées, un large éventail de plates-formes de consultation formelles et informelles ayant été déployé pour attirer des contributions. Comme ceux qui gèrent les sites du patrimoine mondial sont généralement perçus comme des bureaucrates rigides, cette flexibilité et l'absence de délais ou de barrières étanches ont donné l'impression aux personnes que leur opinion avait été vraiment appréciée.

Quels sont les résultats?

« Values and Voices » rassemble les contributions de personnes diverses et fait référence aux différents sens donnés à Avebury, depuis sa valeur universelle exceptionnelle officielle jusqu’à la valeur très personnelle que lui accordent ceux qui sont nés et ont été élevés dans la région. Des individus et des groupes qui ne sont généralement pas représentés dans les comités de gestion officiels, comme les druides et les propriétaires d'entreprises, ont également pu faire part de leur relation avec le site. Toutes les voix ont été entendues les unes après les autres, sans qu’une importance plus grande ait été donnée à l’une ou l’autre. Cela a contribué à insuffler un sentiment accru d’appartenance au site, de même que l'idée que le même poids à été donné aux  valeurs de chacun qu’au plus grand concept de « valeur universelle exceptionnelle ».

Cette publication – sans soulager toutes les tensions– - a permis d’ouvrir davantage les résidents aux intérêts païens à Avebury. Le village continue d’œuvrer avec le National Trust pour ouvrir certaines parcelles de terre au camping aux moments les plus chargés de l'année, et le président du Conseil de paroisse à Avebury est actuellement à la tête du Comité directeur du patrimoine mondial d’Avebury. Le kit d’information est un bien précieux – très peu d'exemplaires ont jamais été disponibles sur Ebay, et à un prix qui reflète combien ce kit et le patrimoine mondial sont estimés par les résidents.

Quels enseignements les autres peuvent-ils tirer de cette expérience?

S’il est un message à retenir de l’expérience d’Avebury c’est combien il importe de faciliter la communication entre les différentes parties prenantes. Lorsque les intérêts d'un site sont aussi divers qu’à Avebury, il est essentiel de créer un niveau de compréhension entre les différents groupes d'intérêt pour éviter un sentiment d'aliénation ou de mépris à l’égard des autres. Grâce à ce type de communication, il est beaucoup plus probable que les personnes travailleront ensemble pour défendre ces valeurs.

Il est également nécessaire de prendre conscience que les critères selon lesquels un site est inscrit à la Liste du patrimoine mondial peuvent ne pas être ressentis largement au sein de la communauté locale. C’est pourquoi il est d’autant plus important de faire participer les gens, savoir ce qu'ils apprécient le plus sur le site, et ce qu'ils estiment être les points positifs et négatifs de l'inscription. La gestion doit être guidée par les besoins et les valeurs de la communauté locale; dans le cas contraire, aucune stratégie de gestion ne saurait être durable ou conduire à un sentiment d’appartenance entre ses parties prenantes.

Pour en savoir plus sur le kit d’information à l’intention des résidents d’Avebury et d’autres exemples de participation, voir le bulletin sur la conservation du patrimoine anglais intitulé People Engaging with Places.